開啟台灣殖史的李旦
李旦（?~1625），福建泉州人，为十七世纪初旅居日本的侨领和大海商。李旦在历史上并不出名，但是在1621年顏思齊、鄭芝龍在台灣建立第一個中国人殖民地时，身为两人老闆的李旦是幕后的重要推手。1624年中荷两国在澎湖军事冲突时，李旦更是促成荷兰从澎湖撤往台湾的调停人。
李旦生于十六世纪末，年轻时赴菲律宾馬尼拉經商，生意做得很成功。李旦在馬尼拉受了天主教洗禮，有個洋名叫「Andrea Dittis」。
1603年，菲律宾的西班牙統治者屠殺馬尼拉的中国侨民，死者多达二萬五千人，生還者不到八百人。李旦幸运逃過了這一劫，不過財產和貨物都被西班牙人沒收了。李旦於是離開了馬尼拉，举家迁移到日本平户岛。
当时，旅居日本的中国侨民多集中在長崎、平戶，总共约有二、三万人，平戶的中国人聚集在今日平户岛户木引町一带，形成中国城或唐人街的规模，在那时候叫＂唐人町＂。连福建巡撫南居益都有所耳闻，他说：
＂聞閩越三吳之人，住於倭島者，不知幾千百家，與倭婚媾，長子孫，名曰唐市。＂
朱印船主
李旦長袖善舞，和平戶的日本達官貴人们關係打的很好，拿到了德川幕府核發的「朱印狀」，就是經營國際貿易和遠洋船運的執照，是有名的＂朱印船主＂。
李旦有个要好的哥儿们叫欧阳华宇，住在长崎，和李旦非常要好，两人经常往来，也一起合伙做生意。李旦还有大兒子李國助、親戚二官幫忙打理生意，還有顏思齊、鄭芝龍兩個得力助手，在厦门还有个代理人许心素。李旦生意做得很大，貿易、海運、開墾、房地產啥的都搞。1613年，英國東印度公司的日本平戶商館成立，就是向李旦租房子當館舍。
从1614年到1625年間，李旦共发船十八艘，欧阳華宇发船五艘，目的地包括東京、交趾、呂宋、高砂（台湾）四地，其中前往台湾的船數就佔了一半，達十一艘之多，外销日本的工藝品和金屬，交易中國的絲綢、瓷器、茶葉，並收購台灣的鹿皮。通常一船的貨物，價值大約十萬兩白銀，以現今白銀價值來算，相當於一百萬美元，李旦生意规模之大可想而知。
唐人甲必丹
李旦不但生意做得大，在政商界和侨界的交遊也很广阔。日本人和外國人都稱李旦为『中國甲必丹』（China
Captain），「甲必丹」是日本人對葡萄牙語「Capitão」這個字的音譯，具有船長、司令官或首領之意，也將外侨領袖稱為甲必丹。平戶英國商館長柯克斯（Richard
Cocks），於
＂Andrea Dittis（李旦）是時下在日本之長崎、平戶兩地及其他各地之所有中国人所選出之甲必丹，亦為主要之領導者。＂
李旦和日本達官貴人们如平户藩主松浦隆信、長崎奉行長谷川權六、欧洲人英國商館長柯克斯（Richard
Cocks）、荷兰商馆长史必克（Jacques Specx）、坎普司（Leonardt
Camps）等人都有往来。1613年秋天他臥病在床，英国舰队司令沙利思（John
Saris）及松浦法印之外孫佐川主馬頭信利等人，皆親自前往慰問。1617年夏天，他與英國商館人員等一同在領主松浦隆信之宅邸接受款待，領主隆信及貴族等亦屢屢受邀至其家中歡宴。
推动中国人殖民台湾
西元1615年，李旦開始到台灣尋找做生意的機會。鄭芝龍作為李旦的左右手，這段時間常跑澎湖、台灣。
英國東印度公司日本平戶商館長柯克斯（Richard Cocks），在
『這兩三年內，此地華人開始與某些他們稱之為「高砂國」，而在我們的海圖上稱為「福爾摩沙」（Formosa），靠近中國海岸的島嶼進行貿易。船隻進入該地之處為漁夫群島（Pescadores，即澎湖群島），但僅容小船進入，而且只允許中國人通行和貿易。該島距離中國大陸約三十里格（1里格＝
李但每年都有船到台灣，最多時一年有三艘，主要是運來日本工藝品和金屬，和他在廈門的合夥人許心素派来的船會合，交易中國的絲綢、瓷器、茶葉，並收購台灣的鹿皮。通常一船的貨物，價值大約十萬兩白銀，以現今白銀價值來算，相當於一百萬美元。
1621年，李旦出資主導，顏思齊領隊、鄭芝龍為副，率領十三艘船數百人，在笨港南岸（今雲林縣北港鎮）登陸，登陸後伐木築寨，總共建立了十個營寨，然後建屋闢田，在台灣建立了第一個中国人殖民地。李旦从日本大力支援台灣的移民基地，這年共派出三艘「朱印船」到台灣，為歷年來最多。隔年1622年，李旦的兒子李國助和親戚二官，也來到台灣。
中国人首先在台灣進行統治行為的，是民間企業的李旦集團，不是中國官方政府。李旦集團在北港地區的移民基地，聚集了大約有三千個中国移民。他們招募移民到台灣，並加以組織（編成十寨，各有寨主），供應生產工具（船、牛、耕具），提供武力保護，和部落頭目訂約劃界，向轄下移民抽稅、收租。勢力範圍從今天的北港到布袋一帶。
调停中荷两国在澎湖的军事冲突
1622年，荷兰东印度总督科恩（Jan Pirterszoon Coen）命雷爾生（Cornelis Reyrsz）率領艦隊十二艘從巴達維亞（今雅加達）遠征澳门。荷蘭艦隊攻打澳门失败后，
荷兰人占领澎湖期间，中荷双方打打谈谈，福建出身的大海商們都插手了這件國際紛爭，包括福建廈門的許心素、鼓浪嶼的黃明佐，日本長崎的張敬泉、巴達維亞的蘇鳴崗等等。一直没有结果，最后福建巡撫商周祚遭到撤换。
總兵俞大猶的儿子俞咨皋，建议新任福建巡撫南居益，透过许心素找李旦出面调解。南居益后来記載道：
＂今鎮臣俞咨皋言：泉州人李旦，久在倭用事。旦所親許心素，今在繫，誠質心素子，使心素往諭旦，立功贖罪，旦為我用，夷勢孤可圖也。臣因進巡海道參政孫國楨，再四商確，遂聽其所為。而倭船果稍引去，寇盜皆鳥獸散，夷孑立寡援，及大兵甫臨，棄城遁。＂
在李旦的调停下，
这场国际纷争终于落幕，中国收复了澎湖，荷兰得到大员这个据点，至于荷兰要求的贸易，当然是由李旦获得代理权。
1625年初李旦在台湾时，托荷蘭船带了封信给巴達維亞的甲必丹蘇鳴崗。七月，李旦在台湾染上了疾病，他匆匆忙忙返回日本治疗，但病情并未好转，