「紅樹林」的名稱由來，原是來自於紅茄苳的特徵，這種樹的木材、樹幹、枝條、花朵都是紅色的，其中樹體內含有大量的「單寧」，尤其是在樹皮部份，是製成紅色染料的最佳原料，因此，馬來人於是稱它的樹皮為「紅樹皮」，中文名稱則叫做--紅樹。
現在　　「紅樹林」並不是指單一種類的樹種，而是泛指一群可以適應生長，在熱帶及亞熱帶地區，處在淡水與海水交界地帶的木本植物，一般而言，大多是位於河口和潮間帶區域。根據國際紅樹林組織(International Society for Mangrove Ecosystem)所列，全世界目前有24科30屬83種的紅樹林植物。

　　真正的紅樹林植物，是指生活在河口潮間帶之木本植物，而且已演化出「氣生根」、「支柱根」或「胎生行為」等特徵，可以來適應河口與潮間帶之間，海水與淡水劇烈變化的特殊環境。紅樹林生長環境通常具有下列特徵:
一、濕熱的氣候：氣溫最低的月分，平均溫度不能小於攝氏20度，而且季節之間的溫度差異，不能小於攝氏5度，因此熱帶或亞熱帶地區是最佳地區，當然也有種類差別。
二、腐植沖積扇：由於在河口與海岸的三角洲地帶，充滿由黏土堆積所形成的軟泥土壤，同時含有多量的有機腐植質。只要淤泥地及腐植質土層愈深厚，紅樹林的生長越佳。
三、浪小的海邊：在直接面對強風、大浪的海邊，軟泥會直接被海浪侵蝕掏空，導致缺乏腐質粘土層，使得幼苗缺乏養分供應，甚至被浪潮沖走，因此紅樹林難以生存。所以，彎曲的海灘或河口深處，外緣多有天然屏障，才能適合提供紅樹林的生長環境。
四、寬廣潮間帶：在緩坡的潮間帶海邊，沒有砂石堆積的岸邊，可由泥沙沉積形成的寬廣地帶，而且海水不深。雖然海水並非紅樹林生長的必要條件，但鹽份環境，卻可以使淡生性植物無法生存，提供紅樹林最佳的競爭生存空間。在淡水和海水相混且水深較淺的河口地帶，尤其適合紅樹林生活。
　　現在紅樹林在台灣的分佈情形，在台灣東海岸多為陡峭的岩岸，坡度非常大，潮間帶狹窄，海蝕地形發達，缺乏泥質灘地，因此不適合紅樹林生存。
　　台灣西側面臨台灣海峽的部分，多為坡度平緩的泥沙岸，潮間帶廣大，多沙洲、沼澤。而且西部的河川，常挾帶大量泥沙及腐植質，在流速漸緩的河口附近沉積，加上海積作用及風浪較小的因素影響下，於是許多河口地帶形成大片的泥質地形，提供適合紅樹林生育的地點。
　　因此，台灣的紅樹林分佈於西海岸，從台北縣竹圍至屏東縣東港間。目前台灣符合此定義的紅樹林植物共有6種，分屬於3科，分別為：海茄苳、水筆仔、紅海欖、紅茄苳、細蕊紅樹、欖李，其中紅茄苳及細蕊紅樹現在已經絕跡，只有紅樹科的水筆仔、紅海欖，使君子科的欖李，馬鞭草科的海茄苳等四種生存下來了！ 其中紅海欖原被稱為『五梨跤』，但經過學者認定與其特徵不符，而加以正名；而水筆仔是經過許秋容博士與劉和義、楊遠方二位教授鑑定發現，是世界新品種並非原先認定的樹種，中文名稱不變，學名另起新名，以示尊崇他們的新發現。

　　從對紅樹林的介紹中，澎湖是否能提供有利的環境，讓這些紅樹林樹種充分成長呢？就生長環境而言：
一、澎湖因為少雨，所以夠熱卻不夠濕。
二、沒有天然河流，當然沒有腐質沖積扇。
三、因為四周環海，缺乏高山屏障，同時季風盛行，海邊處處浪高水急；但由於海蝕作用發達，產生許多的灣澳，因此浪小的海邊仍然可見
四、廣闊的潮間帶，正是澎湖所具備的常見地形，幾乎都是海蝕平台，但一日二次的漲退潮汐，使得海岸不易形成深厚的腐質堆積泥沙。
五、澎湖冬季的『鹽水煙』，往往也限制了紅樹林的植株生長高度，是不利的生長條件。
　　以澎湖整體自然環境而言，是不利於紅樹林的生長，雖然日據時代曾有引進海茄苳種植成功的紀錄，後來因為開墾養殖池的因素，被人為破壞殆盡，後來受到台灣保護紅樹林的熱潮影響，且因紅樹林具有獨立的生態學地位，政府的農林單位開始在澎湖引進嘗試種植，目前成功種植成林的地區有二個地方，也是理想的戶外教學區：
一、青螺溼地(圖13)。

(圖13：青螺溼地位於湖西鄉青螺村海域處，原為養殖場現已廢棄，剛好在青螺廟前。)
?二、菜園溼地(圖14)。

(圖14：因為興仁水庫提供淡水來源，使得此處濕地，十分適合紅樹林的生長。)
　　至於種植的樹種則有：紅樹科的水筆仔、紅海欖，使君子科的欖李，馬鞭草科的海茄苳；等於所有的台灣紅樹林樹種都具備了。因此，澎湖的學生將不必千里迢迢，跑到台灣欣賞紅樹林，就能在澎湖親覽這些能適應高鹽分環境的珍貴樹種了。
　　由於澎湖的紅樹林並不是大規模成林，而且是因為人工種植才出現，除了海茄苳之外，其餘3種的種植數量並不多，同時是否能在澎湖的天然環境之下，能夠自行繁衍出下一代，如此才表示真正在澎湖的落地生根，確實在澎湖生長成功，值得持續觀察與調查研究。
　　就現有觀察資料，海茄苳的果實可以經由海飄，隨著潮汐起落四處散播，已經可以在許多海邊，看見有順利成長的幼株，例如：鐵線、五德、瓦硐等海邊，但能否長大成樹，還須觀察。
　　利用胎生苗繁殖的水筆仔、紅海欖，雖然可以看到胎生苗出現，但卻少見到著床成功，這與生長地的鬆軟腐質淤泥地不夠深厚有關，同時生長地也受到海茄苳的節節進逼，其前途值得考慮。 　　至於欖李因為可以利用阡插進行無性繁殖，而經由種子繁殖後代的有性世代，能否順利發芽長成幼株，取得一席生長之地，同樣需要時間的驗證。